今天介紹世界上最貴的香料--番紅花Saffron，神秘的金黃色誘惑！
珍貴來自於稀少，大約一萬五千朵番紅花才能收集到100公克的雌蕊柱頭，
因為每一朵紫色的番紅花只有三個柱頭，而柱頭必須在日出前以人工完成採摘，
以避免花朵枯萎而失去採收價值，採收後必須在乾燥脫水後才能分級出售。
雖然番紅花價格不菲，但好的番紅花香料只要使用極微的份量即可。
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傳說中，牧草的精靈向花神許願，除了春夏兩季外，也請花神在苦悶的秋季開點花；
花神聽到祈願後，便在秋天開出美麗的番紅花。
古埃及人善用香料，也是最早使用番紅花的，法老帝王會拿來在淨體儀式時使用；
希臘人則用來治療失眠和宿醉，甚至將其作為迷人的「催情劑」。
文藝復興時代，水鄉威尼斯曾是採購番紅花重鎮，番紅花的價值在當時如黃金昂貴。
特別為著番紅花香味著味的英王亨利八世，為了避免市面充斥假冒品，
如發現有商人仿冒造假，會將他們判處死刑呢！
雖然番紅花價格昂貴，但優質的番紅花香料只要用一小撮就夠了，因為辛香氣息濃鬱，
用上太多反而帶苦味。有人形容味道是帶點乾草的甜味。
在料理中使用番紅花，最為人樂道就是其「變色功能」，
只要下一點點就可以令食物變得金黃悅目，頓時菜餚變得「色香味俱全」。
最為人熟悉、以番紅花烹調的菜式，就是西班牙海鮮飯(Paelle)，
只要0.1克小匙已夠煮一大鍋海鮮飯。在西班牙的小鎮Consuegra，
每年十月都舉行番紅花節活動，慶祝採收這種無可代替的香料。
西班牙另一種菜餚Fabada，一種混合豬肉和菜豆的燴飯，也需要番紅花調味。
在意大利和瑞士一帶，以肉湯、洋蔥和乾乳酪煮成燉飯Risotto，也會添加番紅花。
在印度，番紅花也是一種高貴香料，可以加進米飯或甜點食用。
番紅花和荳蔻更是沙地阿拉伯道地咖啡不可或缺的配料。
番紅花也屬中藥的一種，據《本草綱目》記載，
此香料有鎮靜、活血化瘀、涼血解毒和解鬱安神的功效，
但因同時具通經的作用，可促進子宮收縮，所以孕婦忌用。
要注意的是，大量食用番紅花會有中毒的危險，若一次攝取12克或以上，可能會致死。
資料來源 世界最昂貴的香料 番紅花
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上圖精美番紅花小玻璃瓶，感謝阿姨贊助，得以在家一嚐番紅花滋味！
材料。
義大利米 Arborior Rice 1杯
奶油 1Tbsp
洋蔥 1/4個，切丁
蔬菜高湯/雞高湯 2.5杯
白酒 1/2杯
番紅花 Saffron 1小撮
月桂葉 Bay Leaf 3片
帕馬森起司粉 Parmesan Cheese 少許
鹽 少許
邊菜。
新鮮香菇、奶油、巴西利parsley、鹽
作法。
1. 洋蔥炒至透明，加入義大利米拌炒至每粒米都裹上油脂
2. 加入白酒煮至酒精蒸發
3. 加入月桂葉及一杯半高湯，小火燉煮10分鐘至湯汁收乾(過程中需不時攪拌)
4. 加入番紅花及第二杯高湯，再煮5分鐘(過程中需不時攪拌)
5. 起鍋前拌入奶油與起司粉，以鹽調味，蓋鍋蓋稍悶一會兒
6. 邊菜以奶油香煎蘑菇，再灑上巴西利即可上桌
整盤黃澄澄的燉飯吸飽了高湯精華，吃起來口感綿密，米心帶有一點嚼勁，
番紅花獨特的香味細緻又高雅，看似無型卻有型，真的很難形容，
地緣之便，北義大利人愛吃飯，南義大利人愛吃麵，這款番紅花燉飯又稱『米蘭燉飯』，
細想真符合米蘭時尚的感覺，冷峻的，精緻的，飄渺的，像位優雅的仕女，
傳統米蘭風味會用牛高湯增加香氣，但我這次想專心品嚐番紅花的味道，
下次再來嚐嚐野性十足的牛高湯版~
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